太陽能集熱器的定義是：
吸收太陽輻射并將產生的熱能傳遞到傳熱介質的裝置。這短短的定義卻包含了豐富的含義：第一：太陽能集熱器是一種裝置；第二：太陽能集熱器可以吸收太陽輻射；第三：太陽能能集熱器可以產生熱能；第四：太陽能集熱器可以將熱能傳遞到傳熱介質。
太陽能集熱器的分類：
1.按集熱器的傳熱工質類型分：液體集熱器、空氣集熱器
2.按進入采光口的太陽輻射是否改變方向分：聚光型集熱器、非聚光型集熱器
3.按集熱器是否跟蹤太陽分為：跟蹤集熱器、非跟蹤集熱器
4.按集熱器內是否有真空空間分為：平板型集熱器、真空管集熱器
5.按集熱器的工作溫度范圍分為：低溫集熱器、中溫集熱器、高溫集熱器
6.按集熱板使用材料分別為：純銅集熱板、銅鋁復合集熱板、純鋁集熱板